Seychellen, Malediven, Maurizius, Azoren. Klingt alles nach weiter Ferne, Abenteuer und Drinks mit Schirmchen unter Palmen. Wo die alle sind? Keine Ahnung – ich bin ja echt kein Geografie-Experte, aber als mich Konstantin frägt ob wir zum Mountainbiken auf die Azoren fliegen wollen, sehe ich mich vor meinem inneren Auge sofort mit offenem Hawaiihemd und BeeGees im Ohr eine Küstenstraße entlang in den goldenen Sonnenuntergang brausen..
„Wenn wir schon mal da sind müssen wir dann aber auch Whalewatching machen..“ Max und ich schauen ratlos von der Trailmap auf und uns gegenseitig an.
Hab ich das richtig verstanden? Whalewatching? Vermutlich schon, denn durch Maxs Augen kann ich förmlich die Zahnräder langsam ineinandergreifen sehen. Mein Blick geht zu Konstantin: Aus den Fragezeichen in seinen Augen schließe ich, dass ich mich nicht verhört habe und die beiden es auch so verstanden haben. „Ich jette doch nicht um die halbe Welt nur um dann stupide jeden Tag meinen Lenker anzuschauen. Das kann ich ja auch daheim wieder machen!“ Schallt es weiter aus Liz heraus.
Entwaffnende Logik. Darauf waren wir beim Zusammenstellen der morgigen Trailroute nur bedingt vorbereitet. Mein Blick geht weiter in die Runde. Debo hält sich aus dem Gespräch vornehm heraus.
Aber wir mussten ihr rechtgeben. Langsam aber sicher waren wir an dem Punkt angekommen, wo wir uns eingestehen mussten, dass dieser Trip weit mehr Abenteuer und Planungsaufwand mit sich brachte als all unsere gemeinsamen Reisen der letzten Jahre, und dass es einem um weit mehr gehen sollte als nur Trails zu fahren, wenn man eine derartige Strecke auf sich nimmt um zu einer Inselgruppe mitten im Atlantik zu fliegen. Aber fangen wir vorne an. Vorne ist in diesem Fall das Jahr 2020..
2020, wir erinnern uns, Lockdowns, Corona, gestrichene Flüge, Hamsterkäufe,Pi pa po. Unter vielen anderen Dingen ist für Konsti und Debo eine Teilnahme am Azores Enduro-Fest im Frühjahr ausgefallen. Knapp 2 Jahre später ist es an der Zeit, dass die beiden ihre Gutschrift bei der Airline einlösen. Die Reisegruppe hat sich inzwischen auf 5 erweitert, neben Liz und mir ist mit Max unsere Gruppe komplett: Einmal Azoren bitte!
Aus einer gewissen Vorahnung vom Landeanflug wird relativ schnell Gewissheit, als wir uns auf den Weg vom Flughafen zu unserer Unterkunft machen: Die Hauptinsel des Archipels, Sao Miguel, ist doch größer als wir dachten. Das Navi unseres Mietwagens zeigt uns geschlagene 87min Fahrtzeit an. Vorsichtshalber decken wir uns noch bei einem Supermarkt mit Verpflegung für die nächsten Tage ein und rollen im letzten Abendlicht nach gefühlten 8000 Kurven und ungeschlagenen 20Stunden Gesamtanreise in Faial da Terra ein. Home for today.
Den ersten Tag vor Ort starten wir gemütlich damit unsere Bikes auf der Terrasse aufzubauen und freunden uns mit den Gänsen und Enten am Nachbargrundstück an. Generell, auch alle anderen Nachbarn: Sehr nett und freundlich bei uns im Dorf. Leider hatten wir am Vorabend vergessen Kaffee zu kaufen, was uns ein willkommener Anlass ist das Dorf zu erkunden: Bepackt und fertig für die erste Ausfahrt fahren wir mit den Bikes vor der Westside Bar vor. Die Bar heißt vermutlich im echten Leben anders, da es sich um die Bar auf der Westlichen Seite des Flusses, vis a vis zur zweiten Bar am östlichen Ufer (ergo Eastside) handelte, machte der Name für uns allerdings Sinn. Damit ist der geneigte Leser nun auch geografisch über sämtliche Highlights des Dorfes unterrichtet.
Nachdem hiermit der förmliche Teil erledigt ist, machen wir uns zu dritt auf die erste Trail-Runde ums Dorf: Debo und Konsti sind derzeit noch zuhause und reisen einen Tag später an. Wir dagegen pedalieren bei Frühlingshaften 20 Grad auf Asphalt an der Eastside Bar vorbei aus dem Ort heraus und haben nach den ersten beiden Abfahrten schonmal einen ersten Eindruck davon, wie schmierig und rutschig die Trails auf der Insel sein können:
Die erste Abfahrt startet gleich nach 10 Metern mit einem Steilstück. Gespickt mit rutschigen Wurzeln in der Anfahrt und einem ausgewachsenen Rock-Garden im steilsten Teil. Das Ganze garniert mit gut durchfeuchtetem Lehm zwischen den Felsen und dazu eine Gruppe jubelnder Wanderer im Auslauf. Wunderbar – pressure is on: Wider Erwarten meisten wir die Stelle alle auf Anhieb und uns wird langsam klar auf was wir uns in den kommenden Tagen einzustellen haben. Der weitere Trail erinnerst uns eher an einen groben Karrenweg, wie wir ihn zuhause in den Alpen oft in Südtirol vorfinden. Kniehohe Felsblöcke, Felsplatten und auch dazwischen nicht allzuviel Grip in der Nässe. Hier machen sich definitiv gute Reifen mit frischem Profil bezahlt.
Die Zweite Abfahrt spuckt uns im Nachbarort Povoacao aus: Der Trail vom Pico dos Bodes zaubert uns schon mehr Lächeln ins Gesicht. Die Abfahrt wurde offensichtlich für Mountainbiker modifiziert und der eine oder andere kleine Anlieger in den sonst natürlichen Wanderweg gebastelt. Molto bene! Zu dem Zeitpunkt ahnten wir aber nocht nicht was für ein Trailjuwel wir noch vor uns hatten. Eine kurze Stärkung später sind wir im Uphill zum Trail Bispos. Anfangs lange auf Asphalt stellen wir fest, wie angenehm der Verkehr auf der Insel für uns Radfahrer ist. Autofahrer nehmen gerne Rücksicht und generell sind wir in einem Teil der Insel, wo der Verkehr sehr überschaubar ist. Wir biegen die letzten Höhenmeter auf eine Schotterstraße ab und sind begeistert von den Wäldern links und rechts neben der Straße: Alles ist komplett grün überwachsen, Farne in allen erdenklichen Größen im Unterholz und mächtige Bäume lassen richtiges Dschungel-feeling aufkommen.
Unscheinbar geht an einer Markierung an einem Baum der Trail von der breiten Forststraße ins Unterholz ab. Erdiger, wurzliger Untergrund. Eine Spur kaum breiter als unsere Lenker bahnt sich anfangs flach und in XC Manier verspielt mit vielen Kurven durch den Wald. Unsere Mundwinkel wandern immer mehr nach oben. Schnell wird klar: Das hier ist kein umgemünzter Wanderweg, hier waren echte Trailbuilder mit Erfahrung am Werk. Obwohl, oder gerade eben weil, anfangs flach, ist der Trail im feuchten Zustand nicht einfach zu fahren sondern fordert mit steigendem Tempo unsere Fahrtechnik. Nach ein paar Minuten kippt der Trail bergab. Eng und mit dem Gelände spielend schlängelt sich der Trail in Serpentinen am Hang entlang. Im Wilden Rodeo geht es mal mit mehr, mal mit weniger Grip durch gebaute Anlieger und eng stehende Bäume durch den Wald bis uns der Trail am Pico Longo, dem Aussichtspunkt auf halber Höhe des Uphills wieder ausspuckt. What a ride!
Aber auch erst die erste Hälfte des Trails: Vom Aussichtspunkt ab nach unten geht es am gleichnamigen Trail in ähnlichem Charakter weiter nach unten: Handgebaute Trails schlängeln sich in mehreren Lines durch den Wald um dann gesammelt ca. 150hm an der Straße wieder zu enden. Hier lohnt es sich definitiv den einen oder anderen Loop zusätzlich einzubauen und auch den Traileinstieg unterhalb „Rasta“ mit seinen Sidelines auszuprobieren. Wir drehen 2-3 Runden und grooven uns langsam auf die schlammigen Bedingungen ein. Eine gewisse Portion Mut & Wahnsinn braucht es allerdings noch immer um die steileren, schlammigen Sektionen der Trails zu fahren. Wir enden den Tag mit dem Trail Pico Grande in Richtung Faial und checken in der Bar (Eastside) auf unser verdientes after-ride Bier ein. What a Day!
Der nächste Tag führt uns zentraler auf die Insel. Unser Plan ist es ein paar Trails abzufahren und dann unsere Nachzügler am Flughafen in Empfang zu nehmen. Wir parken an den Caldeira Velha und fallen unter den anderen Touristen sofort auf. Während alle anderen mit Flipflops und Badeklamotten bewaffnet die Caldeiras, warme Termalbecken im grünen mit natürlichen Wasserfällen besuchen, laden wir im Nieselregen unsere Bikes vom Pickup.
Nach einem kurzen Uphill stehen wir dereits am Traileinstieg und sind erstmal wenig beeindruckt: Es sieht aus als hätten Rodungsarbeiten den Trail komplett zerstört. Doch wir täuschen uns. Nach den ersten beiden ausgespülten Kurven tut sich vor uns ein weiterer handgebauter Trail auf: Gebaute Anlieger, kleiner Drops uns Sprünge führen uns von der offenen Waldfläche zurück in den Dschungel und wir tanzen auf unseren Bikes zurück ins Tal. Bellissimo! Zurück am Auto erreicht uns die Nachricht, dass sich Konsti und Debo in Frankfurt frustriert mit einer Verschiebung ihres Flugs abfinden müssen und sie erst einen ganzen Tag später ankommen werden. Wir beschließen, dass wir diese Nachricht erstmal mit ein paar Shuttel-laps verdauen müssen: Abwechselnd shutteln wir uns noch 3 mal die Passstraße bis zum Traileinstieg nach oben und verbessern mit jeder Runde unsere Zeiten auf der gebauten Downhillstrecke. Leider wird der Regen zusehends stärker und wir beschließen daher auch für den Rest des Tages beim bewährten Shuttle-Prinzip zu bleiben und nachmittags die Trails vom Gipfel des Barrosa in Richtung Süden in Angriff zu nehmen.
Der Barrosa zählt mit seinen 950m Höhe zu den höheren Gipfeln der Insel. Was ihn allerdings viel mehr auszeichnet sind einerseits seine freistehende Lage, relativ zentral auf der Insel, und die damit verbundene Aussicht über einen Großteil der Insel, als auch andererseits die Pass-Straße die fast direkt auf den Gipfel führt und ihn so für viele Touristen zu einem leicht erreichbaren Ausflugsziel macht. Von beiden, also Aussicht und Touristen sehen wir allerdings wenig. Wir stehen im ströhmenden Regen am Gipfel und sehen im Nebel keine 20 Meter über unsere Lenker hinaus. Max und Liz drehen die ersten Runde vom Gipfel während ich am Weg zum vereinbarten Treffpunkt die Sitzheizung unseres Autos ausprobiere. Geschlagene zwei Stunden später erst stehen die beiden wieder vor mir und einzig die 30cm Größenunterschied der beiden hilft mir dabei die beiden Matschgestalten voneinander zu unterscheiden. Die beiden sind von Kopf bis Fuß mit Schlamm und Matsch bedeckt, gleichzeitig komplett durchnässt und nur mehr mittelgut gelaunt. Sie erzählen von der Sintflut, rutschigen Trails im abschüssigen Gelände und dass sie sich Steigeisen gewünscht hätten, um wenigstens halbwegs sicher bergab schieben zu können. Klingt wundervoll! Bei diesem lebhaft vorgetragenen Abenteuerbericht liegt natürlich meine Entscheidung nah: Das will ich auch!
30Minuten später setzen mich die beiden – zurück am Gipfel – zurück im Starkregen – wieder keine Aussicht – unter Kopfschütteln an der Straße ab. Angesichts der Wetterbedingungen zweifeln die beiden ein wenig an meiner Entscheidungsfähigkeit und sind sichtlich besorgt als ich allein im Regen-Nebel Gemisch verschwinde.
Die Abfahrt führt mich auf einem Rücken entlang nach Süden und der Trail ist bestenfalls als Wiesendownhill zu bezeichnen. Das Problem daran ist nur, dass sich der Trail zu gefühlten zu 80% einen halben Meter unterhalb der Wiese befindet und ich in einer nicht enden wollenden rut dem Meer entgegen schlittere. Zwar habe ich abwechselnd Pedalaufsetzer links und rechts, dafür ist die Wegfindung denkbar einfach, im Regen sehe ich vor lauter Matsch und Dreck im Auge ohnehin kaum mehr etwas. Wunderbar. Und auch ein bisschen dumm.
Der Weg wandelt sich dankbarerweise bald in einen wirklich groben Forstweg, der bestenfalls eingefleischten 4×4 Fans noch Freude bereiten würde und ich schaffe es langsam aus der Regenwolke herauszufahren. Das sei eine Besonderheit der Insel erklären uns später Einheimische: Irgendwo auf der Insel sind immer alle 4 Jahreszeiten gleichzeitig vorhanden. Ich biege in einen Wanderweg ein und bin überrascht wie abwechslungsreich eine Trailabfahrt auf der Insel sein kann. Auf einmal finde ich mich in feinsten XC Gelände wieder und vergesse fast wie durchnässt ich bin. Mehrere Flussquerungen helfen mir dabei unter dem Schlammhaufen, auf dem ich sitze wieder ein Fahrrad zu finden und ein paar Schlammrutschen später rolle ich völlig paniert aber glücklich an der Strandbar vor, wo sich Max und Lizzie die Wartezeit mit einer Cerveja verkürzt haben.
Solo Trailabfahrt im absoluten Survival-Modus auf einer Tropischen Insel bis ans Meer – check! Damit kann ich ein weiteres fragwürdiges Life-goal abhaken.
Am nächsten Tag sammeln wir endlich Debo und Konsti am Flughafen ein. Die beiden wirken überglücklich dass sie nun doch endlich angekommen sind. Mitgebracht haben die beiden auch besseres Wetter. Zusammen grasen wir in der gesamten 5er Gruppe langsam die ganze Insel ab und wechseln zwischen Shuttle und pedalieren bergauf. Langsam aber sicher bekommen wir einen guten Eindruck von den Trails der Insel, haben aber immer wieder auch mit Problemen zu kämpfen. Manche Trails wie den 16Segundos bei Furnas fahren wir gerne mehrmals. Er gleicht wie andere Strecken eher einer kurzen, einfachen Downhillstrecke, macht dabei aber genug Laune, dass man ihn gerne ein drittes und viertes Mal fahren möchte.
Generell ist Grip im Nassen Mangelware und wir fragen uns wie die Locals auf manchen Strecken guten Gewissens Rennen austragen können. Auch das navigieren auf der Insel oft nicht ganz einfach da wir mit unseren Infos über die Trails oft eher verzweifeln: Mal ist ein Trail derart überwuchert, dass er als Weg kaum mehr erkennbar, geschweige denn passierbar ist, ein anderes Mal finden wir dort wo einst der Traileinstieg war nur noch die Überbleibsel eines massiven Erdrutsches. Doch wo Schatten ist, ist auch Licht. Im Nordwesten der Insel bei Mosteiros finden wir unerwartet perfekt gepflegte Trails und ertappen den dafür verantwortlichen Shaper auf frischer Tat beim Anlegen eines Anliegers. (Pun intended.)
Auch treffen wir uns mit Carlos, lokaler Guide und Rennveranstalter. Er erzählt uns, dass es im Sommer generell trockener auf der Insel sei und gibt uns bei kurzen Shuttle Laps bereitwillig Auskunft über den Zustand der Trails und Tipps, was wir in den kommenden Tagen noch versuchen sollten. Wir freuen uns über die Infos und ärgern uns gleichzeitig, dass wir nicht früher Kontakt zu lokalen Guides gesucht haben. Es hätte uns vermutlich manches Problem erspart und die Tage in der Nässe eventuell weniger an uns gezehrt. Mit Nässe bzw. Regen muss man auf der Insel wohl grundsätzlich rechnen und man sollte Fahrtechnisch halbwegs fit sein um auf den schmierigen Trails Freude zu haben.
Damit zurück zu den Fragezeichen in Konstis und Maxs Augen. Wahlewatching. Als echte Gentlemen und Men of Culture sind wir natürlich auch einem Kulturprogramm niemals abgeneigt. Die vorherigen Tage waren eher feucht durchwachsen für uns und auch die Stunden Autofahrt sind nicht ganz an uns vorbeigezogen. Debo und Konsti fliegen nach der verspäteten Anreise auch einen Tag früher nachhause und daher bietet es sich für uns an, die beiden am Flughafen abzusetzen und anschließend dem Kulturprogramm zu fröhnen.
Der Skipper des Speedboats entschuldigt sich schon im Voraus für den ungewöhnlich heftigen Seegang als er das Boot aus dem Hafen steuert, nur um uns Festland-Ullis direkt im Anschluss die absurde Leistung seiner Außenbordmotoren zu demonstrieren. Nach gefühlten 2Stunden Seegang-rodeo bremst er langsam das Boot. Die Meeresbiologin an Bord zeigt erzückt in die Wellen. Das Boot befindet sich inmitten einer Delphinschule und die Säuger springen spielend durch die Wellen. Mein Blick geht nach links zu Max, der hinter seiner Sonnenbrille keine Regung zeigt. Denn er schläft.
Die Insel
Sao Miguel ist die Größte Insel der zu Portugal gehörenden Azoren. Sie ist mit dem internationalen Flughafen am einfachsten zu erreichen und bietet mehr als genug Trailauswahl um sich für eine Woche zu beschäftigen. Die Nachbarinsel Santa Maria soll allerdings auch mehr als einen kurzen Abstecher wert sein. Die Temperaturen sind ganzjährig angenehm Frühlingshaft. Als Mountainbiker empfehlen wir eher in den Sommermonaten anzureisen, da dort die Wahrscheinlichkeit für Niederschläge und damit verbundene rutschige Trails am geringsten ausfällt.
Ofenpass – Livigno E-Biketour
