Zu fünft haben wir uns mal wieder auf den Weg gemacht, ein Land zu erkunden, das in der großen Mountainbike-Welt noch eher ein blinder Fleck ist. Ohne große Erwartungen, aber doch mit einer gewissen Vorstellung von mediterranen Landschaften, türkisfarbenen Meeresbuchten, endlosen Rockgardens und traditioneller Kost, haben wir die Enduro Bikes in die Camper gepackt und uns auf die Suche nach den besten Enduro-Trails Nordgriechenlands gemacht. Und wer sucht, der findet! Doch dieses Mal kam alles ein bisschen anders…
Nach ungeplanter 30-stündiger Anreise legt die Fähre endlich in Igoumenitsa an. Alle sind etwas geschlaucht von einer unruhigen Nacht im Schlafsack auf dem Außendeck und mit genau einem Wort griechisch im Gepäck, konnte das Abenteuer losgehen. Einer der vielen LKW-Fahrer an Bord hat uns bei seiner Morgenzigarette “podilato”, das griechische Wort für Fahrrad beigebracht.
Eine grobe Route stand schon vor Abreise fest und folgt im Wesentlichen den spärlichen Infos, die wir im Vorfeld finden konnten: Ankunft mit der Fähre in Igoumenitsa, dann nach Osten bis Thessalonikiund der südlichste Punkt irgendwo oberhalb der Peloponnes.
Den ersten Zwischenstopp machen wir in Anilio. Ein kleines Skigebiet knappe zwei Stunden vom Hafen ins Landesinnere, wo noch vor einer Woche ein Enduro Rennen stattgefunden hat. Start auf 1700 Metern Höhe und zum warm werden steile Skipisten hinauf. Ohne E. Die Temperaturen eher frisch, die Landschaft eher alpin statt mediterran. Über weite Wiesenhänge schlängelt sich die Forststraße bis zum Traileinstieg hinauf. Über breit gebaute Flowtrails rollt und rutscht es wieder hinab. Vorbei an Bachläufen und durch feuchte Eichenwälder. “Irgendwie habe ich mir das anders vorgestellt”, spricht Konsti aus, was alle denken. Aber es war ja erst der Anfang, mal schauen was noch kommt.
Unser nächster Stop ist Meteora. Die auf bizarren Sandsteinfelsen errichteten Klöster aus dem 13. und 14. Jahrhundert gehören zum UNESCO Weltkulturerbe und locken Hunderttausende von Touristen an. Aber gibt es dort auch Trails? Nach einem Tag mit den beiden Locals Vassilis und Dimitri können wir sagen: Definitiv!
Vasilis ist Mountainbiker aus Leidenschaft und hat schon viele europäische Bike Mekkas besucht. Zuhause führt er mit meteora e-bike meistens Touristengruppen auf City Bikes an den Klöstern entlang. Eher selten kommen Gäste, die seine Trails kennenlernen wollen. Heute sind es fünf auf einmal. Das entspricht in etwa der Anzahl aktiver Mountainbiker vor Ort…
Nur wenige Meter neben den Reisebussen versteckt sich der Traileinstieg – ein schmaler Pfad, in mühevoller Handarbeit fürs Mountainbike optimiert. Vasilis zirkelt elegant durch die eng gesteckten Kurven, zieht elegant über jeden Gegenanstieg und lässt keine Gelegenheit aus, mit dem Gelände zu spielen. Er kennt hier wirklich jeden Stein. Sein geschmeidiger Fahrstil und das enorme Tempo zeugen von seiner Vergangenheit als Downhill Racer, wir haben Mühe dran zu bleiben, auch weil unser Blick immer wieder vom Weg in die atemberaubende Szenerie abschweift.
Die Trails machen jeder Könnerstufe Spaß und die Geschwindigkeit gibt die Schwierigkeit vor. Wer steiles, technisches Gelände sucht, wird hier nicht fündig. Wer ein unvergessliches Erlebnis auf verspielten natürlichen Pfaden will, der findet hier genau das Richtige.
Und auch unser sprachlicher Horizont wurde hier erweitert mit “ola kala” alles okay und “malaka” dem wohl meistgenutzten griechischen Wort, das Idiot aber auch Freund bedeutet. Was allerdings immer noch fehlt, ist die typisch griechische Landschaft. Dichte Laubwälder statt Olivenhaine, lehmige Böden statt trockenes Gestein, alles grünt und blüht.
Zumindest mit unserem Abendessen kommen wir dem Ganzen näher. Die Menge an Olivenöl und Feta auf unseren Tellern ist schon sehr hellenisch.
Bei einem gemeinsamen Bier lassen wir den Abend mit Vassilis ausklingen. Während sein sonnengebleichtes Val di Sole Shirt an seine Racekarriere erinnert, erzählt er uns von der nationalen Rennserie, die er mitorganisiert, um den Mountainbike Sport in Griechenland weiter voranzutreiben. Einige der Austragungsorte stehen auch auf unserer Liste, was unsere Vorfreude auf die kommenden Tage weiter steigen lässt.
Für uns heißt es jetzt weg von den Reisebussen, tiefer ins griechische Hinterland. Die nächsten drei Tage verbringen wir in Velventos, einem kleinen Dorf zwischen perfektem Trailcenter und großem Stausee. Das Pieria Gebirge nordwestlich des Olymps ist durchzogen von einzelnen Teerstraßen, Gravelroads und einem Netz an wunderschönen Naturtrails die ab jetzt zu unseren absoluten Lieblingsabfahrten gehören. Besonders angetan hat es uns ein etwas über drei Kilometer langer Trail, der auf 550 Tiefenmetern fast alles zu bieten hat, was das Enduroherz begehrt. Selbst bei nasskalten Bedingungen, die nach einem Regentag hier oben herrschen, kommt keiner aus dem Dauergrinsen heraus:
Nach einem steilen und matschigen Einstieg wechselt der Untergrund schnell auf eine Mischung aus Wurzel- und Nadelteppich. Nicht zu steil, schlängelt sich durch den dichten Wald ein schmaler Pfad, der auf einmal von gut fahrbaren 180 Grad Kehren abgelöst wird. Das ein oder andere Steinfeld lässt das Adrenalin nach oben schnellen und fordert mit den nassen Reifen volle Konzentration. Ab und an schweift der Blick dann doch die neblige Böschung hoch, um Ausschau nach Braunbären zu halten, die in der Gegend beheimatet sind.
Mit schlammigen Waden kommen wir in einer Senke an, wo uns eine wackelige Brücke erwartet. Nach kurzer Schiebepassage über den stark gefüllten Bach ändert sich plötzlich die Landschaft und mit ihr der Trail. Trockener, sandiger Untergrund, karges, stacheliges Gestrüpp, ein sehr schmaler Weg um große Felsen herum und der Duft von Rosmarin liegt in der Luft. Während sich im Wald noch die letzten Nebelschwaden auflösen, glänzt der große See vor uns schon unter der Sonne. Fast zu kitschig, um wahr zu sein, aber auch ein erster Hauch von “diesem” Griechenland, das wir uns vorgestellt hatten und das uns in Thessaloniki bereits erwartet.
Mit seinen 360.000 Einwohnern ist die zweitgrößte Stadt Griechenlands ein ordentlicher Tapetenwechsel. Wir sind mit Tasos, dem Mitgründer von Outline Adventures verabredet. Als Instructor hat er alle MTB Guides in Griechenland ausgebildet und führt in Thessaloniki selber noch gerne Gäste von der Stadt auf die Trails und zurück. Obwohl er gerade mitten im Abschluss seines Fernstudiums für Trailbau und Planung steckt, zeigt er uns, was die sonnigen Hügel hinter der Großstadt zu bieten haben. Ganz anders als unsere bisherigen Erfahrungen, finden wir uns nach einer guten halben Stunde in einem wahren Cross Country Labyrinth wieder und sind sehr froh über lokale Begleitung.
Trailbeschreibung vom Guide: “rocks, loose rocks, broken berms, flat turns and it gets steeper at the end”. Unser Fazit: What a ride! Wir beenden unsere Runde an Tasos Büro, das zwischen kleinen Bars und Ateliers mit seiner modernen Glasfront deutlich auffällt. Mit Hunger im Bauch suchen wir uns noch ein Restaurant und werden schnell fündig, sogar vegan. Um uns herum hängen geflochtene Körbe von den Vordächern, freundliche Menschen begrüßen uns mit einem herzlichen “yassas” und Katzen liegen gemütlich im Schatten. Nichts deutet bisher auf das Gewitter hin, das uns kurz später voll erwischt. Und wer hätte gedacht, dass unser erstes Gyros vegan sein wird.
Das letzte Highlight auf unserer Reise ist die Kombination aus alpinen Trails, antiken Säulen, Olivenhain-Alleen und dem perfekten Camp-Spot am Strand. Auf der Westseite des Parnass, einem 2455m hohen Gebirgsstock in Zentralgriechenland, findet sich nicht nur die kleine Stadt Delphi, die für sein sagenumwobenes Orakel bekannt ist, sondern auch ein Eldorado für Mountainbiker. Wir haben die letzten Tage schon ganz gut Höhenmeter gesammelt und kommen gerne auf Kostas Angebot zurück, den Traileinstieg mit dem Pickup zu erreichen. Neben seinem Café und Shop, kümmert er sich mit truewheels.gr um die Trailwartung, organisiert Rennen und ist selbst passionierter Mountainbiker. Auch er lässt es sich nicht nehmen, uns seine Lieblingsstrecken selber zu zeigen.
Wieder einmal erinnert uns bis auf die unlesbaren Straßenschilder nichts daran, dass wir uns mitten in Griechenland befinden. Ganz im Gegenteil: Endloser, nebelverhangener Gebirgsnadelwald und von Moos überzogene Felsplatten fühlen sich an wie Kanada. Als uns schließlich ein Platzregen vom Rad wieder in den Pickup zwingt, erzählt uns Kostas von dem Weitwanderweg, der vom Parnass an den Ausgrabungsstätten von Delphi entlang bis nach Kirra ans Meer führt und eine bezaubernde Fernsicht verspricht. Das wollen wir uns natürlich nicht entgehen lassen. Zum Glück. Denn dieser Weg vereint so ziemlich alles, was wir uns zum Thema Mountainbiken in Griechenland vorgestellt hatten, inklusive Schildkröten auf dem Trail.
Dass uns zwischenzeitlich der rumplige Karrenweg ordentlich Armpump beschert, ist spätestens beim Halbzeit-Stopp in den Gassen von Delphi vergessen. Griechischer Salat, Souvlaki und eine himmlische Nachspeise mit Joghurt, Baklava und Honig geben Kraft für ein fulminantes Trailfeuerwerk bis ans Meer: Wir folgen dem staubigen Pfad über mediterrane Wildblumenwiesen, vorbei an antiken Gebetsstätten und das Zirpen unzähliger Grillen im Ohr. Unsere Endstation ist ein kleiner Kiesstrand, wo wir ins Wasser springen und unser Lager für die Nacht aufschlagen. Mountainbiker Herz, was willst du mehr?
Auch wenn wir zum Ende hin das gefunden haben, wonach wir irgendwie gesucht haben, konnten wir feststellen, wie vielfältig Griechenland eigentlich ist. Das nördliche Festland bietet eine wahnsinnig abwechslungsreiche, bergige Landschaft und ist eine grandiose Spielwiese für Mountainbiker aller Couleur. Ganz gleich ob alpines Singletrail fahren, renntaugliches Enduro-Geballer oder Cross Country Strecken… Was alle Regionen jedoch verbindet, sind die wahnsinnig gastfreundlichen und lebensfrohen Menschen. Offenherzig wurden wir an jedem Ort von “Unbekannten” empfangen und sind als Freunde gegangen. Efharistò, Hellas. Danke, Griechenland!
Portjoch Südtirol
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